El silencio es oro: por qué Elon Musk clasificó la construcción de su supercomputadora

Hace seis meses en Memphis, antes de que los lugareños y los miembros del concejo municipal supieran que Elon Musk estaba construyendo “la supercomputadora más grande del mundo” en su ciudad, el equipo del multimillonario reunió a funcionarios encargados de hacer cumplir la ley locales y nacionales, incluida la oficina del sheriff. Se conocieron en secreto. . Departamento de Policía de Memphis, Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., FBI.

Según la Cámara del Gran Memphis, una organización de desarrollo económico sin fines de lucro en la ciudad que ha estado supervisando discretamente el acuerdo desde marzo, la reunión se centró en la startup de inteligencia artificial de rápido crecimiento xAI.

“Realmente apreciamos el tiempo y el esfuerzo de todos los involucrados en este proyecto. "Estamos en la cúspide de un nuevo capítulo en la historia de Memphis". Gwyn Fisher, directora de desarrollo económico de la Cámara del Gran Memphis, escribió un correo electrónico al personal de la organización. Le ofreció a Musk un recorrido por sus nuevas instalaciones, pero con una condición. Los empleados deben firmar acuerdos de confidencialidad con CTC Property, una misteriosa empresa controlada por Jared Birhall, corredor y banquero personal de Musk.

Birhall, exanalista financiero, fue la mano derecha de Musk durante una década. Según Reuters, se convirtió en consultor de gestión patrimonial personal para multimillonarios apenas unos años después de ser despedido de Merrill Lynch debido a correspondencia inapropiada con los clientes. Desde entonces, se ha convertido en el director de SpaceX, Neuralink, The Boring Company y xAI, y también dirigió la family office y la fundación de Musk, supervisando la adquisición de Twitter (ahora la red social).

Forbes USA informó por primera vez que funcionarios del gobierno de Memphis habían firmado un acuerdo de confidencialidad con xAI. El contrato se obtuvo junto con otros documentos internos tras una serie de solicitudes de acceso a datos administrativos. Según Scott Bunbury, director de conservación de la sección de Tennessee del Sierra Club, que las agencias gubernamentales acepten los términos de privacidad de xAI es "poco ético" porque tienen una responsabilidad ante la gente de Memphis.

El FBI y la Oficina del Sheriff del condado de Shelby se negaron a comentar sobre sus reuniones con xAI, y otras agencias policiales no respondieron a los múltiples intentos de Forbes USA de contactarlos. Sin embargo, los documentos muestran que tanto el departamento de policía como la oficina del sheriff proporcionaron acuerdos de confidencialidad firmados a Logan Beach, director de seguridad corporativa de xAI. Sin embargo, aún no está claro si estas organizaciones brindan servicios de seguridad a las nuevas empresas de IA. Musk utilizó anteriormente guardias de seguridad sin licencia para bloquear vías públicas y playas cerca del sitio de lanzamiento de SpaceX en Texas.

En sólo cuatro meses, la supercomputadora xAI, llamada Colossus, fue ensamblada en el corazón de una fábrica vacía a orillas del río Mississippi. En junio pasado, la Cámara del Gran Memphis anunció públicamente que Memphis se convertiría en el "nuevo hogar" de xAI, alardeando con orgullo de la rapidez con la que se llegó a un "acuerdo multimillonario". Pero los miembros del consejo dijeron que era la primera vez que habían oído hablar del proyecto y pidieron más tiempo e información para comprenderlo, lo que convierte a xAI en uno de los mayores usuarios de electricidad y agua de la ciudad. Un mes después, se inauguró oficialmente el centro de datos.

La situación en Memphis no es inesperada. Las empresas de Musk han utilizado durante mucho tiempo acuerdos de confidencialidad para evitar que los funcionarios locales compartan información sobre próximos proyectos en sus ciudades. Los legisladores de la ciudad han acusado a xAI de ocultar sus relaciones con desarrolladores y funcionarios, quienes han discutido en privado los planes de la compañía para Memphis durante meses. CTC Property se acercó por primera vez a la Cámara del Gran Memphis en nombre de xAI en marzo y rápidamente firmó un acuerdo de confidencialidad, pero el Ayuntamiento y el público no se enteraron del proyecto hasta junio. “El acuerdo de confidencialidad nos exigía cumplir estrictamente los protocolos. Sólo participaron en el proyecto aquellos que necesitaban saber sobre el proyecto”. El presidente de la Cámara del Gran Memphis, Ted Townsend, dijo a Forbes USA en julio. Los representantes de la cámara se negaron a comentar sobre la reunión que la empresa organizó para xAI y las autoridades. xAI tampoco respondió a una solicitud de comentarios.

La llegada de xAI a Memphis estuvo acompañada de un consumo agresivo de recursos locales. El centro de datos requirió suficiente energía para abastecer a 100.000 hogares. También se utilizan diariamente más de 3.785.412 litros de agua del acuífero de Memphis para enfriar los servidores. Actualmente, el centro de datos está esperando la aprobación del proveedor de energía local Tennessee Valley Authority (TVA) para consumir 150 MW de energía, lo que requerirá la construcción de una subestación completamente nueva. Musk escribió recientemente a Semafor diciendo que pudieron ejecutar los 100.000 chips Nvidia H100 simultáneamente durante la fase de instalación.

A medida que la IA ha ganado popularidad en los últimos años, ha aumentado el número de centros de datos de “hiperescala”. Al mismo tiempo, crece la preocupación de que las redes eléctricas locales y otros recursos críticos para el sustento de la vida no puedan hacer frente a estas cargas. Pero a través de leyes gubernamentales de privacidad y acuerdos de confidencialidad, los nuevos proyectos ocultan detalles clave al público y presentan esa información como secretos comerciales. Google no es inmune a esta táctica. Los datos de la compañía sobre el uso del agua en Dulles, Oregon, estaban protegidos por la ciudad hasta que The Oregonian presentó una demanda para divulgarlos bajo la Ley de Acceso a Registros Administrativos. Forbes USA pidió a TVA información sobre otros clientes de centros de datos, pero la compañía se negó a hacer comentarios, diciendo que los acuerdos contractuales protegen toda la "información confidencial" relacionada con el negocio de la compañía. TVA no dijo si celebró un acuerdo de confidencialidad cuando trabajó con xAI. EDGE, la agencia de desarrollo económico de Memphis, también rechazó la solicitud de Forbes USA de documentos administrativos relacionados con el proyecto xAI, citando secretos comerciales. Los miembros de la junta de EDGE son designados por ciudades y condados, mientras que los miembros de la junta de propiedad federal de TVA son designados por el Presidente de los Estados Unidos y confirmados por el Senado.

“Este es un caso sin precedentes. ¿Cómo puedes decidir hacer esto si ocupas un cargo elegido por el pueblo o designado por una autoridad superior? Todo esto parece extraño. ¿Por qué se mantiene esto en tanto secreto? "No entiendo." Ward Archer, residente de Memphis, dijo esto mientras discutía un acuerdo de confidencialidad. Archer es presidente de Protect Our Aquifer, una organización ambiental local sin fines de lucro que presiona a los funcionarios locales para que revelen completamente el consumo de agua de xAI.

En Nevada, Tesla firmó un acuerdo de confidencialidad para evitar que los funcionarios locales revelen información sobre las exenciones fiscales que recibió la empresa. SpaceX también exigió a varias agencias gubernamentales en Brownsville, Texas, incluida la Junta de Servicios Públicos, que firmaran otro acuerdo de confidencialidad. El acuerdo se hizo público posteriormente por orden del fiscal general. Un residente de Bastrop, Texas, donde la otra empresa de Musk, The Boring Company, está construyendo una planta de fabricación, dijo que la empresa le pidió que firmara un acuerdo de confidencialidad antes de revisar los documentos de planificación que son técnicamente documentos públicos.

Deborah Fisher, directora ejecutiva de la Coalición de Gobierno Abierto de Tennessee, dijo a Forbes USA que, si bien los acuerdos de confidencialidad no anulan la ley de registros públicos del estado, todavía se utilizan para evitar que se obtenga información. Además, como suele ocurrir en las transacciones de desarrollo económico, algunos detalles pueden considerarse confidenciales bajo la excepción del secreto comercial. Fisher explica en una entrevista con Forbes USA: “Los ciudadanos están descontentos con la llegada de grandes corporaciones y obteniendo todo tipo de beneficios que los funcionarios prometieron, utilizando el dinero de los contribuyentes locales”, explica. "Al mismo tiempo, las empresas esperan poder hacer las cosas de una manera que mantenga sus actividades en secreto para todos".

Después de que xAI se anunciara oficialmente en Memphis, la empresa de servicios públicos Memphis Light, Gas and Water (MLGW) presentó el proyecto en una reunión del Concejo Municipal en julio, revelando por primera vez la cantidad de agua y electricidad necesaria para hacer funcionar la supercomputadora. correr. Desde entonces, la compañía ha rechazado todas las afirmaciones de que MLGW necesitaba la aprobación de la junta antes de aprobar la solicitud de capacidad de xAI, calificándolas de "información errónea". En una carta dirigida a las empresas de servicios públicos locales de Tennessee, afirman que “no tienen derecho a discriminar, retener o retener servicios que sean razonablemente necesarios y puedan proporcionarse previa solicitud”.

Según documentos obtenidos de MLGW Forbes USA, el presidente de la empresa designado por el alcalde, Doug McGowan, firmó un acuerdo de confidencialidad con CTC Property en mayo, cuando el proyecto aún era secreto. "Las empresas suelen solicitar acuerdos de confidencialidad para proteger la información confidencial cuando trabajan con agencias gubernamentales", dijo un portavoz de MLGW a Forbes USA. También añadió que el presidente de la empresa es el único empleado que puede firmar un acuerdo de confidencialidad. La compañía dijo que MLGW nunca ocultó información sobre la construcción de la supercomputadora y siempre "cumplió con todas las leyes [estatales y federales] en materia de registros administrativos", y que xAI tiene información completa sobre el proyecto.

Sin embargo, según se informa, xAI se negó a interactuar con la comunidad local de Memphis que estaba ansiosa por involucrarse. Durante los últimos meses, una coalición de grupos de defensa del medio ambiente ha enviado cartas a las juntas directivas de TVA y MLGW, así como a la Cámara del Gran Memphis, pidiendo que los líderes comunitarios participen en las decisiones que afectan a sus comunidades. Debido a la proximidad del área a un vecindario histórico con una gran población afroamericana que ya sufría contaminación industrial y servicios públicos deficientes, los residentes temían que el nuevo proyecto pudiera empeorar los problemas. Los funcionarios de la ciudad aprobaron la semana pasada la compra por parte de xAI de 202 hectáreas de terreno junto al centro de datos, que la empresa alquilará de forma gratuita durante el primer año. Nadie dijo para qué se utilizaría el territorio resultante.

“MLGW es una empresa de servicios públicos y nos preocupa que su capacidad para comunicarse con su junta directiva y el público sea limitada”, dijo Amanda García, abogada de la organización sin fines de lucro Southern Environmental Law Center (SELC). La organización también presentó una solicitud ante MLGW para obtener acceso a documentos públicos, incluido el acuerdo de confidencialidad de CTC Property.

Recientemente, los problemas con los generadores de gas que utiliza xAI para satisfacer sus necesidades energéticas también se han vuelto problemáticos. El sitio tiene al menos 18 generadores con una capacidad total de 100 megavatios, suficiente para alimentar 50.000 hogares, según SELC, que estimó la capacidad de los generadores identificando sus modelos a partir de fotografías.

En agosto pasado, SELC envió una carta al Departamento de Salud del condado de Shelby advirtiendo que las emisiones de los generadores podrían empeorar la contaminación del aire existente y dañar los sistemas respiratorios de los residentes. La agencia dijo a Forbes USA que xAI no requiere permiso para operar un generador ni supervisión posterior si no se utiliza durante más de 364 días. Existe una excepción para xAI, que según algunas ONG es una laguna jurídica. Un portavoz de la EPA dijo en una declaración a Forbes USA que se inició una investigación basada en las acusaciones.

Debido a la supresión de datos y al gran secreto que rodea las instalaciones de xAI, algunos residentes comenzaron a intentar averiguar más por su cuenta. Uno de ellos le dijo a Forbes USA que estacionó cerca del centro de datos en una vía pública e intentó filmar el objeto con un dron, pero pronto un automóvil sin identificación se le acercó, acompañado por dos guardias armados. Tomaron una fotografía de la matrícula de su coche antes de que se marchara, según el residente, que habló bajo condición de anonimato porque temía por su vida.

Fuente: Forbes Россия