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Tres metros con pico. ¿Qué tipo de “pájaro del terror” gigante se encontró en América del Sur?
Este es el desierto de la Tatacoa en Colombia, Sudamérica. El nombre se traduce como "Valle de los Dolores", dado por los conquistadores españoles en el siglo XVI. Sin embargo, los científicos destacan que, a pesar de la aridez, este todavía no es un desierto completamente árido. Y había una vez un bosque floreciente y un río profundo.
Los paleontólogos que han trabajado aquí durante los últimos 100 años pueden decirnos mucho sobre el pasado de este lugar. Recientemente descubrieron un trozo de hueso bastante grande en una roca antigua y casi de inmediato se dieron cuenta de a quién pertenecía. El hecho es que ya se han descubierto varias veces ruinas muy similares en América del Sur. Los científicos pueden ver todos los detalles más pequeños de la estructura, todas las similitudes y diferencias. Por lo tanto, declararon con total confianza: Era realmente un ave de rapiña enorme. Uno de los llamados “pájaros del terror”.
El mayor de estos animales alcanzaba un tamaño de 2,5 m y pesaba 150 kg. Aunque no podían volar, eran excelentes corredores y, en general, muy maniobrables. Eran depredadores diestros que mataban a sus presas de un solo golpe con su enorme pico. Y los más pequeños podrían ser atrapados por estos picos, impactados y despedazados. El pico medía más de 45 centímetros de largo.
Estos monstruos pertenecen a la familia Phorusrhacidae. Los representantes más antiguos se remontan al período Eoceno. Es decir, aparecieron en la Tierra hace aproximadamente 50 a 55 millones de años y se extinguieron hace sólo unos 100.000 años. Los paleontólogos creen haber descubierto uno de los "pájaros del terror" más grandes, si no el más grande. Descubrieron que era mucho más grande que Kelenken (que se muestra en rojo en la imagen de abajo).
Se conocen más de 20 especies de aves extintas de diversos tamaños. A juzgar por el hecho de que los especímenes posteriores se encuentran más al norte, Phooracocea originalmente vivió aproximadamente en el territorio de la Argentina moderna, después de lo cual se extendió y finalmente llegó a América del Norte.
El ave descubierta vivió hace 12 millones de años. En aquella época, dicen los científicos, estaba rodeada de primates, diversos ungulados y los antepasados de los armadillos del tamaño de un coche. Competía con hienas marsupiales y cocodrilos por la comida. Pero lo interesante es que hay marcas de dientes en sus huesos. Los investigadores dicen que estos son los dientes de los antepasados de los caimanes modernos, que aparentemente los mataron mordiéndolos. Esto significa que incluso pájaros tan terribles pueden convertirse en víctimas.
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