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Se descubren signos de existencia de exoluna
Investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y del Instituto Tecnológico de California en Estados Unidos han descubierto posibles signos de una luna extraterrestre volcánica orbitando el exoplaneta WASP-49 b, ubicado a 635 años luz de la Tierra. Nuevos datos publicados en la revista Asphysical Journal Letters indican la presencia de nubes de sodio que pueden estar asociadas con la actividad volcánica en la Luna.
Los exulones, lunas de planetas fuera de nuestro sistema solar, aún no han sido confirmados mediante observaciones, pero la nube de sodio alrededor de WASP-49 b puede indicar la existencia de tal luna. Los investigadores sugieren que estas nubes están formadas por emisiones de origen volcánico, similares a las observadas alrededor de la luna Io de Júpiter, la más volcánicamente activa del sistema solar.
Para realizar el estudio, el equipo utilizó observaciones de WASP-49 b utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile. Los científicos también crearon un modelo informático para estimar cómo la actividad volcánica en una luna alienígena podría formar una nube de sodio alrededor de la Tierra.
Los resultados mostraron que la nube de sodio no estaba sincronizada con el movimiento del planeta y se movía más rápido y en órbitas más altas, lo que sugiere que su fuente era un objeto independiente. Los datos también mostraron un aumento inesperado en el tamaño de las nubes en ciertos momentos, lo que indica posibles nuevas emisiones de gases de la luna sospechosa.
Al estudiar la nube de sodio, los investigadores plantearon la hipótesis de que si existiera una luna extraterrestre, orbitaría WASP-49 b cada ocho horas, lo que provocaría que la nube se moviera constantemente y variara en densidad. Se supone que dicha actividad podría deberse a la influencia gravitacional del planeta sobre la Luna, dando lugar al llamado vulcanismo de marea.
Aunque estos datos aún deben confirmarse, los investigadores creen que las observaciones de WASP-49 b podrían conducir a la primera detección de un satélite extraterrestre. Si existe una luna extraterrestre, probablemente será destruida por la gravedad del planeta, lo que marcará un final dramático para su existencia.
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